運動は年齢とともに脳の健康を改善する

投稿者:エリザベス・ミラード

カリフォルニア州プロビデンス・セント・ジョンズ・ヘルス・センターの神経内科医で神経科学者であるサントシュ・ケサリ医学博士によると、運動が脳に影響を与える理由は数多くあるという。

「有酸素運動は血管の健全性を促進します。つまり、血流と機能が改善され、それには脳も含まれます」とケサリ博士は指摘します。「これが、座りっぱなしで認知機能の問題のリスクが高まる理由の1つです。記憶などの機能に関連する脳の部分に最適な循環が得られないからです。」

同氏は、運動は脳内の新しい接続の成長を刺激し、体全体の炎症を軽減する効果もあると付け加えた。どちらも加齢に伴う脳の健康リスクを軽減する役割を果たします。

予防医学の研究では、何らかの身体活動をしている成人に比べて、非活動的な成人では認知機能の低下がほぼ2倍発生することがわかっています。この関係は非常に強いため、研究者らは認知症やアルツハイマー病を減らすための公衆衛生対策として身体活動の奨励を推奨しています。

持久力トレーニングと筋力トレーニングが高齢者にとって有益であることを指摘する研究は数多くありますが、運動を始めたばかりの人は、あらゆる動作が有益であることを認識することで、あまり圧倒されなくなるかもしれません。

たとえば、疾病管理予防センター (CDC) は、高齢者と脳の健康に関する情報の中で、ダンス、ウォーキング、簡単な庭仕事、ガーデニング、エレベーターの代わりに階段を使用するなどの活動を推奨しています。

また、テレビを見ながらスクワットやその場で行進などの簡単なアクティビティを行うことも推奨されます。運動量を増やし続け、毎週自分自身に挑戦する新しい方法を見つけるために、CDC は毎日の活動の簡単な日記をつけることを推奨しています。