運動は加齢とともに脳の健康を改善する

著者：エリザベス・ミラード

カリフォルニア州プロビデンス・セントジョンズ・ヘルスセンターの神経科医兼神経科学者であるサントシュ・ケサリ医学博士によると、運動が脳に影響を及ぼす理由は数多くあるという。

「有酸素運動は血管の健全性を高め、血流と機能を改善します。これは脳にも当てはまります」とケサリ医師は指摘します。「運動不足は認知機能に関わる脳の部位への血流を最適に保てないため、認知機能障害のリスクを高める理由の一つです。」

彼はさらに、運動は脳内の新たなつながりの成長を刺激し、全身の炎症を軽減する効果もあると付け加えた。どちらも加齢に伴う脳の健康リスクを軽減するのに役立つという。

予防医学誌に掲載された研究によると、何らかの身体活動を行っている成人と比較して、活動量の少ない成人の認知機能低下はほぼ2倍に上ることが明らかになりました。この関連性は非常に強いため、研究者たちは認知症やアルツハイマー病の予防のための公衆衛生対策として、身体活動の促進を推奨しています。

持久力トレーニングや筋力トレーニングが高齢者に有益であると指摘する研究は数多くありますが、運動を始めたばかりの人は、あらゆる運動が有益であることを認識することで、それほど圧倒されることはないかもしれません。

たとえば、米国疾病予防管理センター (CDC) は、高齢者と脳の健康に関する情報の中で、ダンス、ウォーキング、軽い庭仕事、ガーデニング、エレベーターの代わりに階段を使うなどの活動を提案しています。

また、テレビを見ながらスクワットやその場での行進などの短時間の運動を行うことも推奨されています。運動量を増やし、毎週新しいチャレンジを見つけるために、CDCは日々の活動を簡単な日記に記録することを推奨しています。