Como recuperar força e resistência após a COVID-19

Reino Unido, Essex, Harlow, ponto de vista elevado de uma mulher se exercitando ao ar livre em seu jardim

Restaurar a massa e a força muscular, a resistência física, a capacidade respiratória, a clareza mental, o bem-estar emocional e os níveis de energia diários são importantes tanto para ex-pacientes hospitalizados quanto para aqueles que sofreram COVID-19 por muito tempo. A seguir, especialistas avaliam o que envolve a recuperação da COVID-19.

Plano de Recuperação Abrangente

As necessidades individuais de recuperação variam dependendo do paciente e da sua evolução em relação à COVID-19. As principais áreas de saúde frequentemente afetadas e que devem ser abordadas incluem:

• Força e mobilidade. A hospitalização e a própria infecção viral podem corroer a força e a massa muscular. A imobilidade causada pelo repouso no hospital ou em casa pode ser gradualmente revertida.
• Resistência. A fadiga é um grande problema com a COVID prolongada, exigindo um ritmo de atividade cuidadoso.
• Respiração. Os efeitos pulmonares da pneumonia por COVID podem persistir. Tratamentos médicos e terapia respiratória podem melhorar a respiração.
• Aptidão funcional. Quando atividades da vida diária, como levantar objetos domésticos, não são mais realizadas com facilidade, a função pode ser restaurada.
• Clareza mental/equilíbrio emocional. A chamada névoa cerebral dificulta o trabalho ou a concentração, e o efeito é real, não imaginário. Passar por uma doença grave, hospitalização prolongada e problemas de saúde persistentes é perturbador. O apoio da terapia ajuda.
• Saúde geral. A pandemia muitas vezes ofuscou preocupações como o tratamento do câncer, consultas odontológicas ou exames de rotina, mas questões gerais de saúde também exigem atenção.

Força e Mobilidade

Quando o sistema musculoesquelético é afetado pela COVID-19, isso se reflete em todo o corpo. "O músculo desempenha um papel crucial", afirma Suzette Pereira, pesquisadora de saúde muscular da Abbott, empresa global de saúde. "Ele representa cerca de 40% do nosso peso corporal e é um órgão metabólico que trabalha outros órgãos e tecidos do corpo. Ele fornece nutrientes para órgãos essenciais durante períodos de doença, e perder muito pode colocar sua saúde em risco."

Infelizmente, sem foco intencional na saúde muscular, a força e a função muscular podem se deteriorar drasticamente em pacientes com COVID-19. "É um paradoxo", diz Brianne Mooney, fisioterapeuta do Hospital for Special Surgery em Nova York. Ela explica que a falta de movimento agrava significativamente a perda muscular, enquanto o movimento pode parecer impossível com a doença, que drena energia. Para piorar a situação, a atrofia muscular aumenta a fadiga, tornando o movimento ainda menos provável.

Pesquisas mostram que pacientes podem perder até 30% da massa muscular nos primeiros 10 dias de internação na unidade de terapia intensiva. Pacientes hospitalizados devido à COVID-19 geralmente ficam internados por pelo menos duas semanas, enquanto aqueles que vão para a UTI passam cerca de um mês e meio lá, afirma a Dra. Sol M. Abreu-Sosa, especialista em medicina física e reabilitação que atende pacientes com COVID-19 no Rush University Medical Center, em Chicago.

Mantendo a força muscular

Mesmo nas melhores condições, é provável que ocorra alguma perda muscular para aqueles com sintomas fortes de COVID-19. No entanto, os pacientes podem influenciar significativamente o grau de perda muscular e, em casos leves, podem manter a saúde muscular, afirma Mooney, membro da equipe que criou as diretrizes de reabilitação física e nutricional para COVID-19 do Hospital for Special Surgery.

Essas estratégias podem ajudar a proteger os músculos, a força e a saúde geral durante a recuperação:

• Mova-se conforme você puder.
• Adicione resistência.
• Priorize a nutrição.

Mova-se conforme você for capaz

“Quanto mais cedo você se movimentar, melhor”, diz Abreu-Sosa, explicando que, no hospital, os pacientes com COVID-19 com quem ela trabalha têm três horas de fisioterapia, cinco dias por semana. “Aqui no hospital, começamos a fazer exercícios já no dia da internação, se os sinais vitais estiverem estáveis. Mesmo em pacientes intubados, trabalhamos a amplitude de movimento passiva, elevando os braços e as pernas e posicionando os músculos.”

Ao chegar em casa, Mooney recomenda que as pessoas se levantem e se movimentem a cada 45 minutos, aproximadamente. Caminhar, realizar atividades da vida diária, como tomar banho e se vestir, bem como exercícios estruturados, como andar de bicicleta e agachamentos, são benéficos.

“Qualquer atividade física deve ser baseada nos sintomas e nos níveis atuais de função”, diz ela, explicando que o objetivo é envolver os músculos do corpo sem exacerbar os sintomas. Fadiga, falta de ar e tontura são motivos para interromper o exercício.

Adicionar Resistência

Ao integrar o movimento à sua rotina de recuperação, priorize exercícios de resistência que desafiem os maiores grupos musculares do seu corpo, recomenda Mooney. Ela afirma que completar três treinos de 15 minutos por semana é um ótimo ponto de partida, e os pacientes podem aumentar a frequência e a duração à medida que a recuperação progride.

Tome cuidado especial para se concentrar nos quadris e coxas, bem como nas costas e ombros, pois esses grupos musculares tendem a perder mais força em pacientes com COVID-19 e têm efeitos de longo alcance na capacidade de ficar em pé, andar e realizar tarefas cotidianas, diz Abreu-Sosa.

Para fortalecer a parte inferior do corpo, experimente exercícios como agachamentos, pontes de glúteos e degraus laterais. Para a parte superior, incorpore variações de remada e desenvolvimento de ombros. O peso do seu corpo, halteres leves e faixas de resistência são ótimos equipamentos de resistência para usar em casa, diz Mooney.

Priorize a Nutrição

“A proteína é necessária para construir, reparar e manter os músculos, mas também para auxiliar na produção de anticorpos e células do sistema imunológico”, diz Pereira. Infelizmente, a ingestão de proteína costuma ser menor do que deveria em pacientes com COVID-19. “Procure consumir de 25 a 30 gramas de proteína em cada refeição, se possível, comendo carnes, ovos e feijão ou usando um suplemento nutricional oral”, recomenda ela.

As vitaminas A, C, D e E e o zinco são essenciais para a função imunológica, mas também desempenham um papel importante na saúde muscular e na energia, diz Pereira. Ela recomenda incorporar leite, peixes gordurosos, frutas, vegetais e outras plantas, como nozes, sementes e feijões, à sua dieta de recuperação. Se você tem dificuldade para cozinhar em casa, considere experimentar serviços de entrega de refeições saudáveis ​​para obter uma ampla gama de nutrientes.

Resistência

Superar a fadiga e a fraqueza pode ser contraproducente quando se tem COVID prolongada. Respeitar a fadiga pós-COVID faz parte do caminho para a recuperação.

Fadiga excessiva

A fadiga está entre os principais sintomas que levam os pacientes a procurar fisioterapia na Equipe Pós-COVID-19 Aguda da Johns Hopkins, afirma Jennifer Zanni, especialista clínica cardiovascular e pulmonar do Centro de Reabilitação Johns Hopkins em Timonium, em Maryland. "Não é necessariamente o tipo de fadiga que você veria em alguém que acabou de perder o condicionamento físico ou que perdeu uma quantidade significativa de força muscular", diz ela. "São apenas sintomas que limitam a capacidade de realizar suas atividades diárias normais – suas atividades escolares ou profissionais."

Controlando seu ritmo

Excesso de atividade pode causar cansaço desproporcional em pessoas com mal-estar pós-COVID. "Nosso tratamento precisa ser muito individualizado para cada paciente, por exemplo, se um paciente apresenta o que chamamos de 'mal-estar pós-esforço'", diz Zanni. Isso, ela explica, ocorre quando alguém realiza uma atividade física, como exercícios, ou mesmo apenas uma tarefa mental, como ler ou usar o computador, e isso faz com que a fadiga ou outros sintomas piorem significativamente nas próximas 24 ou 48 horas.

“Se um paciente apresentar esses tipos de sintomas, precisamos ter muito cuidado com a forma como prescrevemos exercícios, porque isso pode piorar a situação”, diz Zanni. “Então, podemos apenas trabalhar no ritmo e garantir que eles consigam realizar as atividades diárias, como dividir as coisas em tarefas menores.”

O que parecia um passeio curto e tranquilo antes da COVID-19 pode se tornar um grande fator de estresse, podem dizer os pacientes. "Pode ser algo pequeno, como caminhar um quilômetro e meio e não conseguir sair da cama pelos próximos dois dias — ou seja, algo desproporcional à atividade", diz Zanni. "Mas é como se a energia disponível deles fosse muito limitada e, se ela excedesse esse limite, levaria muito tempo para se recuperar."

Assim como você faz com o dinheiro, gaste sua valiosa energia com sabedoria. Aprendendo a controlar seu ritmo, você pode evitar a exaustão total.

Respirando

Complicações respiratórias, como pneumonia, podem ter efeitos respiratórios a longo prazo. Além disso, Abreu-Sosa observa que, no tratamento da COVID-19, os médicos às vezes usam esteroides em pacientes, bem como agentes paralisantes e bloqueios nervosos naqueles que precisam de ventiladores, o que pode acelerar a perda de massa muscular e a fraqueza. Em pacientes com COVID-19, essa deterioração inclui até mesmo os músculos respiratórios que controlam a inspiração e a expiração.

Exercícios respiratórios são parte integrante da recuperação. Um folheto para pacientes, criado por Zanni e colegas no início da pandemia, descreve as fases de recuperação do movimento. "Respire fundo" é a mensagem em termos de respiração. A respiração profunda restaura a função pulmonar usando o diafragma, observa o folheto, e estimula um modo de restauração e relaxamento no sistema nervoso.

• Fase inicial. Pratique a respiração profunda de costas e de bruços. Cantarolar ou cantarolar também pode ser uma boa ideia.
• Fase de construção. Sentado e em pé, respire fundo conscientemente enquanto coloca as mãos na lateral do abdômen.
• Fase de ser. Respire profundamente enquanto estiver em pé e durante todas as atividades.

O treinamento aeróbico, como sessões em esteira ou bicicleta ergométrica, faz parte de uma abordagem abrangente para desenvolver a capacidade respiratória, o condicionamento físico geral e a resistência.

À medida que a pandemia avançava, ficou claro que problemas pulmonares persistentes podem complicar os planos de recuperação a longo prazo. "Tenho alguns pacientes com problemas pulmonares persistentes, simplesmente porque a COVID causou algum dano aos pulmões", diz Zanni. "Isso pode demorar muito para se resolver ou, em alguns casos, ser permanente. Alguns pacientes precisam de oxigênio por um período. Depende da gravidade da doença e da qualidade da recuperação."

A reabilitação de um paciente com comprometimento pulmonar exige uma abordagem multidisciplinar. "Estamos trabalhando com os médicos do ponto de vista clínico para otimizar suas funções pulmonares", diz Zanni. Por exemplo, ela explica que isso pode significar que os pacientes estejam usando medicamentos inalatórios para se exercitarem. "Também nos exercitamos de maneiras que eles possam tolerar. Portanto, se alguém estiver com mais falta de ar, podemos começar a se exercitar mais com treinamento intervalado de baixa intensidade, ou seja, períodos curtos de exercício com pequenos intervalos de descanso."

Aptidão Funcional

Realizar tarefas cotidianas que você costumava considerar normais, como descer escadas ou levantar objetos domésticos, faz parte do condicionamento físico funcional. Ter energia e capacidade para fazer o seu trabalho também.

Para muitos funcionários, as expectativas tradicionais de trabalhar intensamente por horas a fio não são mais realistas à medida que eles continuam se recuperando da COVID-19.

Após o primeiro episódio de COVID-19, retornar ao trabalho pode ser surpreendentemente difícil. "Para muitas pessoas, o trabalho é desafiador", diz Zanni. "Mesmo ficar sentado em frente ao computador pode não ser fisicamente desgastante, mas pode ser cognitivamente desgastante, o que às vezes pode causar a mesma fadiga."

O treinamento funcional permite que as pessoas retornem a atividades significativas em suas vidas, não apenas desenvolvendo força, mas também usando seus corpos com mais eficiência. Aprender padrões de movimento adequados e fortalecer grupos musculares importantes pode ajudar a restaurar o equilíbrio e a agilidade, a coordenação, a postura e a força para participar de reuniões familiares, atividades ao ar livre, como caminhadas, ou rotinas de trabalho, como sentar e trabalhar em um computador.

No entanto, pode ser impossível para alguns funcionários retomarem suas atividades normais de trabalho como de costume. "Algumas pessoas não conseguem trabalhar por causa dos sintomas", diz ela. "Algumas pessoas estão tendo que ajustar seus horários de trabalho ou trabalhar em casa. Algumas pessoas não têm a possibilidade de não trabalhar – elas estão trabalhando, mas quase todos os dias estão usando toda a sua energia disponível, o que é um cenário difícil." Isso pode ser um desafio para muitas pessoas que não têm o luxo de não trabalhar ou pelo menos de fazer uma pausa quando precisam, observa ela.

Alguns prestadores de cuidados para COVID prolongada podem ajudar a educar os empregadores dos pacientes, por exemplo, enviando cartas para informá-los sobre a COVID prolongada, para que eles possam entender melhor os potenciais efeitos na saúde e serem mais receptivos quando necessário.

Equilíbrio Mental/Emocional

Uma equipe completa de profissionais de saúde garantirá que seu plano de recuperação seja individualizado, abrangente e holístico, incorporando saúde física e mental. Como parte disso, Zanni observa que muitos pacientes atendidos na clínica Hopkins PACT passam por avaliações para problemas psicológicos e cognitivos.

Uma vantagem da reabilitação é que os pacientes têm a oportunidade de perceber que não estão sozinhos. Caso contrário, pode ser desanimador quando empregadores, amigos ou até mesmo familiares questionam se você ainda está fraco, cansado ou com dificuldades mentais ou emocionais, mesmo sabendo que esse é realmente o caso. Parte da reabilitação da COVID longa é receber apoio e confiança.

“Muitos dos meus pacientes diriam que só ter alguém validando o que estão vivenciando já é algo muito importante”, diz Zanni. “Porque muitos sintomas são o que as pessoas estão dizendo e não o que um exame de laboratório está mostrando.”

Zanni e seus colegas atendem pacientes tanto em regime ambulatorial na clínica quanto por telemedicina, o que pode facilitar o acesso. Cada vez mais, os centros médicos estão oferecendo programas pós-COVID para aqueles com problemas persistentes. Seu médico de atenção primária pode recomendar um programa na sua região, ou você pode consultar os centros médicos locais.

Saúde Geral

É importante lembrar que um novo problema de saúde ou sintoma pode ser causado por algo diferente da COVID-19. A comunicação multidisciplinar é crucial quando os pacientes são avaliados para reabilitação de COVID-19 prolongada, diz Zanni.

Com alterações físicas ou cognitivas, problemas funcionais ou sintomas de fadiga, os médicos devem descartar possibilidades não relacionadas à COVID. Como sempre, condições cardíacas, endócrinas, oncológicas ou outras condições pulmonares podem causar uma infinidade de sintomas sobrepostos. Tudo isso demonstra a importância de um bom acesso a cuidados médicos, diz Zanni, e a necessidade de uma avaliação completa, em vez de simplesmente dizer: "Isso é COVID longa".