Como recuperar a forza e a resistencia despois da COVID-19

Reino Unido, Essex, Harlow, punto de vista elevado dunha muller que fai exercicio ao aire libre no seu xardín

Restaurar a masa e a forza muscular, a resistencia física, a capacidade respiratoria, a claridade mental, o benestar emocional e os niveis de enerxía diarios son importantes tanto para os antigos pacientes hospitalizados como para os que viaxaron por COVID a longo prazo. A continuación, os expertos opinan sobre o que implica a recuperación da COVID-19.

Plan integral de recuperación

As necesidades de recuperación individual varían segundo o paciente e a súa evolución da COVID-19. As principais áreas de saúde que se ven afectadas con frecuencia e que deben ser abordadas inclúen:

• Forza e mobilidade. A hospitalización e a propia infección por virus poden erosionar a forza e a masa muscular. A inmobilidade por repouso no hospital ou na casa pódese reverter gradualmente.
• Resistencia. A fatiga é un gran problema coa COVID longa, que require un ritmo de actividade coidadoso.
• Respiración. Os efectos pulmonares da pneumonía por COVID poden persistir. Os tratamentos médicos xunto coa terapia respiratoria poden mellorar a respiración.
• Aptitude funcional. Cando as actividades da vida cotiá, como levantar obxectos domésticos, xa non se realizan con facilidade, pódese restaurar a función.
• Claridade mental/equilibrio emocional. A chamada néboa mental dificulta o traballo ou a concentración, e o efecto é real, non imaxinario. Pasar por unha enfermidade grave, unha hospitalización prolongada e problemas de saúde persistentes é perturbador. O apoio da terapia axuda.
• Saúde xeral. A pandemia eclipsou con demasiada frecuencia preocupacións como a atención oncolóxica, as revisións dentais ou as probas de detección rutineiras, pero os problemas de saúde en xeral tamén requiren atención.

Forza e mobilidade

Cando o sistema musculoesquelético recibe os golpes da COVID-19, esta repercute en todo o corpo. «O músculo desempeña un papel fundamental», afirma Suzette Pereira, investigadora de saúde muscular de Abbott, unha empresa sanitaria global. «Representa aproximadamente o 40 % do noso peso corporal e é un órgano metabólico que fai funcionar outros órganos e tecidos do corpo. Proporciona nutrientes a órganos esenciais durante os períodos de enfermidade, e perder demasiado pode poñer en risco a saúde».

Desafortunadamente, sen unha atención intencionada á saúde muscular, a forza e a función muscular poden deteriorarse drasticamente nos pacientes con COVID-19. «É un paraíso», afirma Brianne Mooney, fisioterapeuta do Hospital for Special Surgery da cidade de Nova York. Explica que a falta de movemento agrava significativamente a perda muscular, mentres que o movemento pode parecer imposible con esta enfermidade que drena enerxía. Para empeorar as cousas, a atrofia muscular aumenta a fatiga, o que fai que o movemento sexa aínda menos probable.

Un estudo demostra que os pacientes poden perder ata un 30 % da súa masa muscular nos primeiros 10 días de ingreso na unidade de coidados intensivos. Os pacientes hospitalizados por mor da COVID-19 adoitan estar no hospital durante polo menos dúas semanas, mentres que os que ingresan na UCI pasan alí arredor dun mes e medio, segundo afirma a doutora Sol M. Abreu-Sosa, especialista en medicina física e rehabilitación que traballa con pacientes con COVID-19 no Centro Médico Universitario Rush de Chicago.

Mantemento da forza muscular

Mesmo nas mellores condicións, para aqueles que experimentan síntomas fortes de COVID-19, é probable que se produza certa perda muscular. Non obstante, os pacientes poden influír en gran medida no grao de perda muscular e, en casos leves, poden ser capaces de manter a saúde muscular, di Mooney, membro do equipo que creou as directrices de rehabilitación nutricional e física para a COVID-19 do Hospital for Special Surgery.

Estas estratexias poden axudar a protexer os músculos, a forza e a saúde xeral durante a recuperación:

• Móvete como poidas.
• Engadir resistencia.
• Priorizar a nutrición.

Móvete como poidas

«Canto antes te movas, mellor», di Abreu-Sosa, explicando que, no hospital, os pacientes de COVID-19 cos que traballa reciben tres horas de fisioterapia cinco días á semana. «Aquí no hospital, comezamos a facer exercicio mesmo o día do ingreso se as constantes vitais son estables. Mesmo nos pacientes que están intubados, traballamos no rango de movemento pasivo, elevando os brazos e as pernas e colocando os músculos».

Unha vez na casa, Mooney recomenda que a xente se levante e se mova cada 45 minutos aproximadamente. Camiñar, realizar actos da vida diaria como bañarse e vestirse, así como exercicios estruturados como andar en bicicleta e facer sentadillas, son beneficiosos.

«Calquera actividade física debe basearse nos síntomas e nos niveis actuais de función», di ela, explicando que o obxectivo é activar os músculos do corpo sen exacerbar ningún síntoma. A fatiga, a falta de aire e os mareos son motivos para deixar de facer exercicio.

Engadir resistencia

Ao integrar o movemento na túa rutina de recuperación, debes priorizar os exercicios baseados na resistencia que poñan a proba os grupos musculares máis grandes do teu corpo, recomenda Mooney. Ela afirma que completar tres adestramentos de 15 minutos por semana é un bo punto de partida, e os pacientes poden aumentar a frecuencia e a duración a medida que avanza a recuperación.

Preste especial atención ás cadeiras e ás coxas, así como ás costas e aos ombreiros, xa que estes grupos musculares tenden a perder máis forza nos pacientes con COVID-19 e teñen efectos de amplo alcance na capacidade de estar de pé, camiñar e realizar tarefas cotiás, di Abreu-Sosa.

Para fortalecer a parte inferior do corpo, proba exercicios como sentadillas, pontes para glúteos e pasos laterais. Para a parte superior do corpo, incorpora variacións de remo e press de ombros. O peso corporal, as mancuernas lixeiras e as bandas de resistencia son excelentes equipos de resistencia para a casa, di Mooney.

Priorizar a nutrición

«As proteínas son necesarias para construír, reparar e manter os músculos, pero tamén para favorecer a produción de anticorpos e células do sistema inmunitario», afirma Pereira. Desafortunadamente, a inxesta de proteínas adoita ser menor do que debería ser nos pacientes con COVID-19. «Se é posible, o obxectivo é consumir entre 25 e 30 gramos de proteína en cada comida, comendo carnes, ovos e fabas ou tomando un suplemento nutricional oral», recomenda.

As vitaminas A, C, D e E e o zinc son fundamentais para a función inmunitaria, pero tamén desempeñan un papel tanto na saúde muscular como na enerxía, di Pereira. Recomenda incorporar leite, peixe graxo, froitas e verduras e outras plantas como froitos secos, sementes e fabas na túa dieta de recuperación. Se tes problemas para cociñar para ti na casa, considera probar servizos de entrega de comidas saudables para axudarche a obter unha ampla gama de nutrientes.

Resistencia

Superar a fatiga e a debilidade pode ser contraproducente cando se padece COVID durante moito tempo. Respectar a fatiga pos-COVID forma parte do camiño cara á recuperación.

Fatiga excesiva

A fatiga é un dos principais síntomas que leva aos pacientes a buscar fisioterapia no equipo pos-COVID-19 de Johns Hopkins, afirma Jennifer Zanni, especialista clínica cardiovascular e pulmonar no centro de rehabilitación de Johns Hopkins en Timonium, Maryland. «Non é necesariamente o tipo de fatiga que se observaría en alguén que acaba de perder condición física ou que perdeu unha cantidade significativa de forza muscular», afirma. «Son simplemente síntomas que limitan a súa capacidade para realizar as súas actividades diarias normais, como as escolares ou laborais».

Marcando o teu propio ritmo

Un pouco de actividade excesiva pode provocar un cansazo desproporcionado nas persoas con malestar pos-COVID. «O noso tratamento ten que ser moi individualizado para o paciente, por exemplo, se un paciente presenta e ten o que denominamos "malestar posesforzo"», di Zanni. Isto, explica, ocorre cando alguén realiza unha actividade física como exercicio ou mesmo unha tarefa mental como ler ou estar diante dun ordenador, e isto provoca que a fatiga ou outros síntomas empeoren moito nas seguintes 24 ou 48 horas.

«Se un paciente ten ese tipo de síntomas, temos que ter moito coidado coa forma en que lle prescribimos exercicio, porque en realidade pode empeorar a alguén», di Zanni. «Así que pode que só esteamos a traballar no ritmo e asegurándonos de que realice as actividades diarias, como dividir as cousas en tarefas máis pequenas».

O que antes da COVID-19 parecía unha escapada curta e sinxela pode converterse nun factor de estrés importante, segundo poden dicir os pacientes. «Pode ser algo pequeno, como que camiñasen unha milla e non puidesen levantarse da cama nos dous días seguintes, o que resulta desproporcionado en relación coa actividade», afirma Zanni. «Pero é coma se a súa enerxía dispoñible fose moi limitada e, se a superan, tardasen moito en recuperarse».

Do mesmo xeito que fas co diñeiro, gasta a túa valiosa enerxía con sabedoría. Ao aprender a controlar o teu propio ritmo, podes evitar que chegue o esgotamento total.

Respiración

As complicacións respiratorias como a pneumonía poden ter efectos respiratorios a longo prazo. Ademais, Abreu-Sosa sinala que no tratamento da COVID-19, os médicos ás veces empregan esteroides cos pacientes, así como axentes paralizantes e bloqueos nerviosos nos que requiren ventiladores, todo o cal pode acelerar a degradación e a debilidade muscular. Nos pacientes con COVID-19, este deterioro inclúe mesmo os músculos respiratorios que controlan a inhalación e a exhalación.

Os exercicios de respiración forman parte da recuperación habitual. Un folleto para pacientes creado por Zanni e os seus colegas ao comezo da pandemia describe as fases de recuperación do movemento. «Respira profundamente» é a mensaxe en termos de respiración. A respiración profunda restaura a función pulmonar mediante o uso do diafragma, segundo sinala o folleto, e fomenta un modo de restauración e relaxación no sistema nervioso.

• Fase inicial. Practica a respiración profunda de costas e de barriga. Cantar ou tararear tamén inclúe a respiración profunda.
• Fase de construción. Tanto sentado como de pé, respira profundamente de xeito consciente mentres colocas as mans arredor do lado do estómago.
• Fase de ser. Respira profundamente de pé e durante todas as actividades.

O adestramento aeróbico, como as sesións nunha cinta de correr ou nunha bicicleta estática, forma parte dunha estratexia integral para desenvolver a capacidade respiratoria, a condición física xeral e a resistencia.

A medida que avanzaba a pandemia, ficou claro que os problemas pulmonares persistentes poden complicar os plans de recuperación a longo prazo. «Teño algúns pacientes con problemas pulmonares continuos, simplemente porque a COVID lles causou algún dano nos pulmóns», di Zanni. «Iso pode ser moi lento de resolver ou, nalgúns casos, permanente. Algúns pacientes necesitan osíxeno durante un período de tempo. Simplemente depende de como de grave foi a súa enfermidade e de como se recuperaron».

A rehabilitación dun paciente con problemas pulmonares adopta unha abordaxe multidisciplinar. «Estamos a traballar cos médicos desde un punto de vista médico para optimizar as súas funcións pulmonares», di Zanni. Por exemplo, di ela, iso podería significar que os pacientes estean a usar medicación por inhalador para poder facer exercicio. «Tamén facemos exercicio de xeito que poidan tolerar. Entón, se alguén ten máis falta de aire, podemos comezar a facer máis exercicio con adestramento por intervalos de baixa intensidade, é dicir, períodos curtos de exercicio con poucos descansos».

Fitness funcional

Realizar tarefas cotiás que antes dabas por sentadas, como baixar as escaleiras ou levantar obxectos domésticos, forma parte da aptitude física funcional. O mesmo ocorre con ter a enerxía e a capacidade para facer o teu traballo.

Para moitos empregados, as expectativas tradicionais de traballar afanosamente durante horas e horas xa non son realistas mentres continúan a recuperarse da COVID-19.

Despois do episodio inicial coa COVID-19, volver ao traballo pode ser sorprendentemente difícil. «Para moita xente, o traballo é un reto», di Zanni. «Incluso estar sentado fronte a un ordenador pode non ser fisicamente esgotador, pero si cognitivamente, o que ás veces pode causar tanta fatiga».

O adestramento funcional permite que as persoas retomen actividades significativas nas súas vidas, non só desenvolvendo forza, senón tamén usando os seus corpos de forma máis eficiente. Aprender patróns de movemento axeitados e fortalecer os grupos musculares clave pode axudar a restaurar o equilibrio e a axilidade, a coordinación, a postura e a forza para participar en reunións familiares, actividades ao aire libre como o sendeirismo ou rutinas laborais como sentarse e traballar nun ordenador.

Non obstante, pode resultar imposible para algúns empregados retomar as súas tarefas laborais normais. «Algunhas persoas non poden traballar en absoluto debido aos seus síntomas», afirma. «Algunhas persoas teñen que axustar os seus horarios de traballo ou traballar desde casa. Algunhas persoas non teñen a capacidade de non traballar; traballan, pero case todos os días esgotan a enerxía dispoñible, o que supón un escenario difícil». Iso pode ser un desafío para moitas persoas que non se poden permitir o luxo de non traballar ou, polo menos, de tomarse un descanso cando o necesitan, sinala.

Algúns provedores de coidados para pacientes con COVID prolongada poden axudar a educar os empresarios dos pacientes, por exemplo, enviando cartas para informalos sobre a COVID prolongada, para que poidan comprender mellor os posibles efectos sobre a saúde e ser máis complacentes cando sexa necesario.

Equilibrio mental/emocional

Un equipo completo de profesionais sanitarios garantirá que o seu plan de recuperación sexa individualizado, integral e holístico, e que incorpore a saúde física e mental. Como parte diso, Zanni sinala que moitos pacientes que son atendidos na clínica Hopkins PACT son sometidos a probas de detección de problemas psicolóxicos e cognitivos.

Unha vantaxe da rehabilitación é que os pacientes teñen a oportunidade de darse conta de que non están sós. Se non, pode resultar desalentador que os empresarios, amigos ou mesmo familiares cuestionen se realmente aínda estás débil, cansado ou tes dificultades mentais ou emocionais cando sabes que ese é realmente o caso. Parte dunha longa rehabilitación da COVID é recibir apoio e confianza.

«Moitos dos meus pacientes dirían que o simple feito de que alguén valide o que están a experimentar é probablemente algo importante», di Zanni. «Porque moitos síntomas son o que che di a xente e non o que mostra unha proba de laboratorio».

Zanni e os seus colegas atenden aos pacientes tanto como pacientes ambulatorios na clínica como a través da telesaúde, o que pode facilitar o acceso. Cada vez máis, os centros médicos ofrecen programas pos-COVID para aqueles con problemas persistentes. O seu médico de cabeceira pode recomendarlle un programa na súa zona ou pode consultar cos centros médicos locais.

Saúde xeral

É importante ter en conta que un novo problema de saúde ou síntoma pode estar causado por algo que non sexa a COVID-19. A comunicación multidisciplinar é crucial cando se avalía aos pacientes para a rehabilitación a longo prazo por COVID, di Zanni.

Con cambios físicos ou cognitivos, problemas funcionais ou síntomas de fatiga, os médicos deben descartar posibilidades non relacionadas coa COVID. Como sempre, as afeccións cardíacas, endócrinas, oncolóxicas ou outras afeccións pulmonares poden causar unha multitude de síntomas que se superpoñen. Todo isto reflicte en ter un bo acceso á atención médica, di Zanni, e na necesidade dunha avaliación exhaustiva en lugar de simplemente dicir: todo isto é unha longa COVID.