Regno Unito, Essex, Harlow, punto di vista elevato di una donna che si esercita all'aperto nel suo giardino
Ripristinare massa e forza muscolare, resistenza fisica, capacità respiratoria, lucidità mentale, benessere emotivo e livelli di energia giornalieri è importante sia per gli ex pazienti ospedalizzati che per chi ha vissuto a lungo il COVID. Di seguito, gli esperti commentano cosa comporta il recupero dal COVID-19.
Piano di recupero completo
Le esigenze di recupero individuali variano a seconda del paziente e del decorso della malattia da COVID-19. Le principali aree sanitarie che sono frequentemente colpite e che devono essere affrontate includono:
- Forza e mobilità. L'ospedalizzazione e l'infezione virale stessa possono erodere la forza e la massa muscolare. L'immobilità, dovuta al riposo a letto in ospedale o a casa, può essere gradualmente invertita.
- Resistenza. L'affaticamento è un grosso problema con il COVID prolungato, e richiede un attento ritmo dell'attività.
- Respirazione. Gli effetti polmonari della polmonite da COVID possono persistere. Trattamenti medici e terapia respiratoria possono migliorare la respirazione.
- Fitness funzionale. Quando le attività quotidiane, come sollevare oggetti domestici, non sono più svolte con facilità, è possibile ripristinare la funzionalità.
- Chiarezza mentale/equilibrio emotivo. La cosiddetta nebbia mentale rende difficile lavorare o concentrarsi, e l'effetto è reale, non immaginario. Affrontare una malattia grave, un ricovero prolungato e problemi di salute persistenti è sconvolgente. Il supporto della terapia è d'aiuto.
- Salute generale. La pandemia ha troppo spesso messo in ombra preoccupazioni come la cura del cancro, i controlli dentistici o gli screening di routine, ma anche i problemi di salute generale richiedono attenzione.
Forza e mobilità
Quando il sistema muscolo-scheletrico subisce un colpo a causa del COVID-19, le conseguenze si ripercuotono in tutto il corpo. "I muscoli svolgono un ruolo fondamentale", afferma Suzette Pereira, ricercatrice specializzata in salute muscolare presso Abbott, un'azienda globale di assistenza sanitaria. "Rappresentano circa il 40% del nostro peso corporeo ed è un organo metabolico che controlla altri organi e tessuti del corpo. Forniscono nutrienti agli organi vitali durante i periodi di malattia, e una perdita eccessiva può mettere a rischio la salute".
Purtroppo, senza un'attenzione mirata alla salute muscolare, la forza e la funzionalità muscolare possono deteriorarsi drasticamente nei pazienti affetti da COVID-19. "È un circolo vizioso", afferma Brianne Mooney, fisioterapista presso l'Hospital for Special Surgery di New York. Spiega che la mancanza di movimento aggrava significativamente la perdita di massa muscolare, mentre muoversi può sembrare impossibile con questa malattia che consuma energie. A peggiorare la situazione, l'atrofia muscolare aumenta l'affaticamento, rendendo ancora meno probabile il movimento.
I pazienti possono perdere fino al 30% della massa muscolare nei primi 10 giorni di ricovero in terapia intensiva, secondo quanto dimostrato da una ricerca. I pazienti ricoverati a causa del COVID-19 rimangono in genere in ospedale per almeno due settimane, mentre coloro che entrano in terapia intensiva vi trascorrono circa un mese e mezzo, afferma il Dott. Sol M. Abreu-Sosa, specialista in medicina fisica e riabilitazione che lavora con pazienti affetti da COVID-19 presso il Rush University Medical Center di Chicago.
Mantenere la forza muscolare
Anche nelle migliori condizioni, per chi manifesta gravi sintomi di COVID-19, è probabile che si verifichi una certa perdita di massa muscolare. Tuttavia, i pazienti possono influenzare notevolmente il grado di perdita muscolare e, nei casi lievi, possono essere in grado di mantenere la salute muscolare, afferma Mooney, membro del team che ha creato le linee guida nutrizionali e di riabilitazione fisica per il COVID-19 dell'Hospital for Special Surgery.
Queste strategie possono aiutare a proteggere i muscoli, la forza e la salute generale durante il recupero:
- Muovetevi come potete.
- Aggiungere resistenza.
- Dare priorità all'alimentazione.
Muoviti come puoi
"Prima ci si muove, meglio è", afferma Abreu-Sosa, spiegando che in ospedale i pazienti affetti da COVID-19 con cui lavora hanno tre ore di fisioterapia cinque giorni alla settimana. "Qui in ospedale, iniziamo gli esercizi anche il giorno del ricovero se i parametri vitali sono stabili. Anche nei pazienti intubati, lavoriamo sulla mobilità passiva, sollevando braccia e gambe e posizionando i muscoli".
Una volta a casa, Mooney consiglia di alzarsi e muoversi ogni 45 minuti circa. Camminare, svolgere le normali attività quotidiane come lavarsi e vestirsi, nonché esercizi strutturati come andare in bicicletta e fare squat sono utili.
"Qualsiasi attività fisica dovrebbe essere basata sui sintomi e sui livelli di funzionalità attuali", afferma, spiegando che l'obiettivo è coinvolgere i muscoli del corpo senza esacerbare i sintomi. Stanchezza, mancanza di respiro e vertigini sono tutti motivi per interrompere l'attività fisica.
Aggiungi resistenza
Quando integri il movimento nella tua routine di recupero, dai priorità agli esercizi di resistenza che mettono alla prova i gruppi muscolari più grandi del tuo corpo, consiglia Mooney. Afferma che completare tre allenamenti da 15 minuti a settimana è un ottimo punto di partenza e che i pazienti possono aumentare frequenza e durata con il progredire del recupero.
Bisogna prestare particolare attenzione ai fianchi e alle cosce, nonché alla schiena e alle spalle, poiché questi gruppi muscolari tendono a perdere maggiore forza nei pazienti affetti da COVID-19 e hanno effetti di vasta portata sulla capacità di stare in piedi, camminare e svolgere le attività quotidiane, afferma Abreu-Sosa.
Per rafforzare la parte inferiore del corpo, prova esercizi come squat, glute bridge e step laterali. Per la parte superiore del corpo, incorpora varianti di row e shoulder press. Il peso del corpo, manubri leggeri e fasce di resistenza sono tutti ottimi attrezzi per l'allenamento a casa, afferma Mooney.
Dare priorità alla nutrizione
"Le proteine sono necessarie per costruire, riparare e mantenere la massa muscolare, ma anche per supportare la produzione di anticorpi e cellule del sistema immunitario", afferma Pereira. Purtroppo, l'assunzione di proteine è spesso inferiore a quella necessaria nei pazienti affetti da COVID-19. "Se possibile, puntate a consumare dai 25 ai 30 grammi di proteine a ogni pasto, mangiando carne, uova e fagioli o assumendo un integratore alimentare orale", raccomanda.
Le vitamine A, C, D ed E e lo zinco sono fondamentali per il sistema immunitario, ma svolgono anche un ruolo importante per la salute muscolare e l'energia, afferma Pereira. Consiglia di integrare latte, pesce grasso, frutta e verdura e altre piante come noci, semi e fagioli nella dieta di recupero. Se hai difficoltà a cucinare a casa, valuta la possibilità di provare i servizi di consegna di pasti salutari per aiutarti ad assumere una vasta gamma di nutrienti.
Resistenza
Superare la stanchezza e la debolezza può essere controproducente quando si ha una lunga convalescenza da COVID. Rispettare la stanchezza post-COVID è parte del percorso di recupero.
Stanchezza eccessiva
L'affaticamento è tra i sintomi principali che spingono i pazienti a rivolgersi al team post-acuto COVID-19 della Johns Hopkins, afferma Jennifer Zanni, specialista clinica cardiovascolare e polmonare presso la Johns Hopkins Rehabilitation di Timonium, nel Maryland. "Non è necessariamente il tipo di affaticamento che si riscontra in chi è appena stato decondizionato o ha perso una quantità significativa di forza muscolare", afferma. "Sono solo sintomi che limitano la capacità di svolgere le normali attività quotidiane, come quelle scolastiche o lavorative".
Regolare il proprio ritmo
Un po' troppa attività fisica può causare una stanchezza sproporzionata nelle persone con malessere post-COVID. "Il nostro trattamento deve essere personalizzato in base al paziente, ad esempio se un paziente si presenta e manifesta quello che chiamiamo 'malessere post-sforzo'", afferma Zanni. Questo, spiega, si verifica quando qualcuno svolge un'attività fisica come l'esercizio fisico o anche solo un compito mentale come leggere o stare al computer, e questo causa un peggioramento significativo della stanchezza o di altri sintomi nelle successive 24 o 48 ore.
"Se un paziente presenta questo tipo di sintomi, dobbiamo stare molto attenti a come prescriviamo l'esercizio fisico, perché si può effettivamente peggiorare la situazione", afferma Zanni. "Quindi potremmo semplicemente lavorare sul ritmo e assicurarci che il paziente svolga le attività quotidiane, ad esempio suddividendo le attività in compiti più piccoli".
Ciò che prima del COVID-19 sembrava una breve e tranquilla passeggiata può trasformarsi in un fattore di stress significativo, raccontano i pazienti. "Potrebbe essere qualcosa di piccolo, come aver camminato per un miglio e non riuscire ad alzarsi dal letto per i due giorni successivi, quindi sproporzionato rispetto all'attività fisica", afferma Zanni. "Ma è come se la loro energia disponibile fosse molto limitata e se la superano, ci vuole molto tempo per riprendersi".
Proprio come fai con i soldi, spendi saggiamente le tue preziose energie. Imparando a gestire il tuo ritmo, puoi evitare di arrivare alla spossatezza totale.
Respirazione
Complicanze respiratorie come la polmonite possono avere effetti a lungo termine sulla respirazione. Inoltre, Abreu-Sosa osserva che nel trattamento del COVID-19, i medici a volte utilizzano steroidi nei pazienti, così come agenti paralizzanti e blocchi nervosi in coloro che necessitano di ventilazione meccanica, tutti fattori che possono accelerare la degenerazione muscolare e la debolezza. Nei pazienti affetti da COVID-19, questo deterioramento coinvolge persino i muscoli respiratori che controllano l'inspirazione e l'espirazione.
Gli esercizi di respirazione sono una parte fondamentale del recupero. Un opuscolo per i pazienti, creato da Zanni e colleghi all'inizio della pandemia, delinea le fasi di recupero motorio. "Respira profondamente" è il messaggio in termini di respirazione. La respirazione profonda ripristina la funzionalità polmonare utilizzando il diaframma, osserva l'opuscolo, e incoraggia una modalità di recupero e rilassamento del sistema nervoso.
- Fase iniziale. Praticate la respirazione profonda sulla schiena e sulla pancia. Canticchiate o cantate, incorporando anche la respirazione profonda.
- Fase di costruzione. Da seduti e in piedi, respirate profondamente e consapevolmente, appoggiando le mani ai lati dello stomaco.
- Fase dell'essere. Respira profondamente stando in piedi e durante tutte le attività.
L'allenamento aerobico, come le sessioni sul tapis roulant o sulla cyclette, fa parte di un approccio completo per sviluppare la capacità respiratoria, la forma fisica generale e la resistenza.
Con il protrarsi della pandemia, è diventato chiaro che problemi polmonari persistenti possono complicare i piani di recupero a lungo termine. "Ho alcuni pazienti con problemi polmonari persistenti, semplicemente perché il COVID ha causato danni ai loro polmoni", afferma Zanni. "La risoluzione può essere molto lenta o, in alcuni casi, permanente. Alcuni pazienti hanno bisogno di ossigeno per un certo periodo di tempo. Dipende dalla gravità della malattia e da quanto bene si sono ripresi".
La riabilitazione per un paziente con polmoni compromessi richiede un approccio multidisciplinare. "Stiamo lavorando con i medici dal punto di vista medico per ottimizzare la loro funzionalità polmonare", afferma Zanni. Ad esempio, spiega, questo potrebbe significare che i pazienti utilizzano farmaci inalatori per poter fare esercizio fisico. "Ci alleniamo anche in modi che possono tollerare. Quindi, se qualcuno ha più difficoltà a respirare, potremmo iniziare a fare più esercizio con un allenamento a intervalli a bassa intensità, ovvero brevi periodi di esercizio con poche pause di riposo".
Fitness funzionale
Svolgere attività quotidiane che prima davi per scontate, come scendere le scale o sollevare oggetti domestici, fa parte del fitness funzionale. Così come avere l'energia e la capacità di svolgere il proprio lavoro.
Per molti dipendenti, le aspettative tradizionali di lavorare intensamente per ore e ore non sono più realistiche, mentre continuano a riprendersi dal COVID-19.
Dopo la prima ondata di COVID-19, tornare al lavoro può essere sorprendentemente difficile. "Per molte persone, il lavoro è impegnativo", afferma Zanni. "Anche stare seduti al computer può non essere fisicamente impegnativo, ma può essere impegnativo a livello cognitivo, il che a volte può causare altrettanta stanchezza".
L'allenamento funzionale permette alle persone di tornare a svolgere attività significative nella loro vita, non solo rafforzando la forza, ma anche utilizzando il proprio corpo in modo più efficiente. Imparare schemi di movimento corretti e rafforzare i principali gruppi muscolari può aiutare a ripristinare equilibrio e agilità, coordinazione, postura e potenza per partecipare a riunioni di famiglia, attività all'aperto come l'escursionismo o routine lavorative come stare seduti e lavorare al computer.
Tuttavia, per alcuni dipendenti potrebbe essere impossibile riprendere le normali attività lavorative. "Alcune persone non sono in grado di lavorare affatto a causa dei sintomi", afferma. "Alcune persone devono modificare i propri orari di lavoro o lavorare da casa. Altre non hanno la possibilità di non lavorare: lavorano, ma quasi ogni giorno esauriscono le energie disponibili, il che è uno scenario difficile". Questo può rappresentare una sfida per molte persone che non possono permettersi il lusso di non lavorare o almeno di prendersi una pausa quando ne hanno bisogno, osserva.
Alcuni operatori sanitari che si occupano della malattia da COVID-19 prolungata potrebbero aiutare a istruire i datori di lavoro dei pazienti, ad esempio inviando lettere per informarli sulla malattia da COVID-19 prolungata, in modo che possano comprendere meglio i potenziali effetti sulla salute ed essere più accomodanti quando necessario.
Equilibrio mentale/emozionale
Un team completo di operatori sanitari garantirà che il tuo piano di recupero sia personalizzato, completo e olistico, integrando la salute fisica e mentale. A tal proposito, Zanni sottolinea che molti pazienti visitati presso la clinica Hopkins PACT vengono sottoposti a screening per problemi psicologici e cognitivi.
Un vantaggio della riabilitazione è che i pazienti hanno l'opportunità di rendersi conto di non essere soli. Altrimenti, può essere scoraggiante quando datori di lavoro, amici o persino familiari si chiedono se sei ancora debole, stanco o mentalmente o emotivamente in difficoltà, quando sai che è davvero così. Parte di una lunga riabilitazione post-COVID è ricevere supporto e fiducia.
"Molti dei miei pazienti direbbero che avere qualcuno che convalidi ciò che stanno vivendo è probabilmente una cosa fondamentale", dice Zanni. "Perché molti sintomi sono ciò che la gente ti dice e non ciò che mostra un esame di laboratorio".
Zanni e colleghi visitano i pazienti sia in regime ambulatoriale, sia tramite telemedicina, il che può semplificare l'accesso. Sempre più centri medici offrono programmi post-COVID per chi ha problemi persistenti. Il vostro medico di base potrebbe consigliarvi un programma nella vostra zona, oppure potete verificare con i centri medici locali.
Salute generale
È importante tenere presente che un nuovo problema di salute o sintomo potrebbe essere causato da qualcosa di diverso dal COVID-19. La comunicazione multidisciplinare è fondamentale quando i pazienti vengono valutati per la riabilitazione post-COVID prolungata, afferma Zanni.
In caso di alterazioni fisiche o cognitive, problemi funzionali o sintomi di affaticamento, i medici devono escludere possibili cause non legate al COVID. Come sempre, patologie cardiache, endocrine, oncologiche o polmonari possono causare una moltitudine di sintomi sovrapposti. Tutto ciò dimostra la necessità di un buon accesso alle cure mediche, afferma Zanni, e la necessità di una valutazione approfondita, piuttosto che limitarsi a dire: "Questo è tutto un lungo COVID".
Data di pubblicazione: 30 giugno 2022