Com recuperar la força i la resistència després de la COVID-19

Regne Unit, Essex, Harlow, punt de vista elevat d'una dona que fa exercici a l'aire lliure al seu jardí

Restaurar la massa i la força muscular, la resistència física, la capacitat respiratòria, la claredat mental, el benestar emocional i els nivells d'energia diaris són importants tant per a antics pacients d'hospital com per a persones amb COVID de llarga distància. A continuació, els experts opinen sobre què implica la recuperació de la COVID-19.

Pla de recuperació integral

Les necessitats individuals de recuperació varien segons el pacient i el seu curs de la COVID-19. Les principals àrees de salut que es veuen afectades amb freqüència i que cal abordar inclouen:

• Força i mobilitat. L'hospitalització i la infecció per virus poden erosionar la força i la massa muscular. La immobilitat per repòs al llit a l'hospital o a casa es pot revertir gradualment.
• Resistència. La fatiga és un gran problema amb la COVID-19 a llarg termini, i requereix un ritme d'activitat acurat.
• Respiració. Els efectes pulmonars de la pneumònia per COVID poden persistir. Els tractaments mèdics i la teràpia respiratòria poden millorar la respiració.
• Aptitud física funcional. Quan les activitats de la vida quotidiana com ara aixecar objectes domèstics ja no es poden realitzar amb facilitat, es pot restaurar la funció.
• Claredat mental/equilibri emocional. L'anomenada boira mental dificulta treballar o concentrar-se, i l'efecte és real, no imaginari. Passar per una malaltia greu, una hospitalització prolongada i problemes de salut persistents és molest. El suport de la teràpia ajuda.
• Salut general. La pandèmia massa sovint ha eclipsat preocupacions com l'atenció oncològica, les revisions dentals o les proves de detecció rutinàries, però els problemes de salut generals també requereixen atenció.

Força i mobilitat

Quan el sistema musculoesquelètic rep els cops de la COVID-19, aquesta repercuteix per tot el cos. «El múscul juga un paper fonamental», afirma Suzette Pereira, investigadora de salut muscular d'Abbott, una empresa internacional d'atenció mèdica. «Representa aproximadament el 40% del nostre pes corporal i és un òrgan metabòlic que fa funcionar altres òrgans i teixits del cos. Proporciona nutrients als òrgans crítics durant els moments de malaltia, i perdre massa pot posar en risc la salut».

Malauradament, sense un enfocament intencionat en la salut muscular, la força i la funció muscular poden deteriorar-se dràsticament en pacients amb COVID-19. "És un paradoxal", diu Brianne Mooney, fisioterapeuta de l'Hospital de Cirurgia Especial de la ciutat de Nova York. Explica que la manca de moviment agreuja significativament la pèrdua muscular, mentre que el moviment pot semblar impossible amb aquesta malaltia que drena energia. Per empitjorar les coses, l'atròfia muscular augmenta la fatiga, fent que el moviment sigui encara menys probable.

Segons una investigació, els pacients poden perdre fins a un 30% de la massa muscular en els primers 10 dies d'ingrés a la unitat de cures intensives. Els pacients hospitalitzats a causa de la COVID-19 solen estar a l'hospital durant almenys dues setmanes, mentre que els que ingressen a la UCI hi passen aproximadament un mes i mig, diu la Dra. Sol M. Abreu-Sosa, especialista en medicina física i rehabilitació que treballa amb pacients amb COVID-19 al Rush University Medical Center de Chicago.

Mantenir la força muscular

Fins i tot en les millors condicions, per a aquells que experimenten símptomes forts de COVID-19, és probable que es produeixi una certa pèrdua muscular. Tanmateix, els pacients poden influir molt en el grau de pèrdua muscular i, en casos lleus, poden mantenir la salut muscular, diu Mooney, membre de l'equip que va crear les directrius de rehabilitació nutricional i física per a la COVID-19 de l'Hospital for Special Surgery.

Aquestes estratègies poden ajudar a protegir els músculs, la força i la salut general durant la recuperació:

• Mou-te com puguis.
• Afegir resistència.
• Prioritzar la nutrició.

Mou-te com puguis

«Com més aviat et moguis, millor», diu Abreu-Sosa, i explica que, a l'hospital, els pacients de COVID-19 amb qui treballa reben tres hores de fisioteràpia cinc dies a la setmana. «Aquí a l'hospital, comencem a fer exercici fins i tot el dia de l'ingrés si les constants vitals són estables. Fins i tot en pacients que estan intubats, treballem el rang de moviment passiu, aixecant els braços i les cames i posicionant els músculs».

Un cop a casa, Mooney recomana que la gent s'aixequi i es mogui cada 45 minuts aproximadament. Caminar, realitzar actes de la vida diària com banyar-se i vestir-se, així com exercicis estructurats com anar en bicicleta i fer esquats, són beneficiosos.

«Qualsevol activitat física s'ha de basar en els símptomes i els nivells actuals de funció», diu, i explica que l'objectiu és activar els músculs del cos sense exacerbar cap símptoma. La fatiga, la dificultat per respirar i els marejos són motius per deixar de fer exercici.

Afegeix resistència

Quan integreu el moviment a la vostra rutina de recuperació, prioritzeu els exercicis basats en la resistència que desafiïn els grups musculars més grans del vostre cos, recomana Mooney. Diu que completar tres entrenaments de 15 minuts per setmana és un bon punt de partida, i els pacients poden augmentar la freqüència i la durada a mesura que avança la recuperació.

Cal tenir especial cura de centrar-se en els malucs i les cuixes, així com en l'esquena i les espatlles, ja que aquests grups musculars tendeixen a perdre més força en els pacients amb COVID-19 i tenen efectes de gran abast sobre la capacitat d'estar dret, caminar i realitzar tasques quotidianes, diu Abreu-Sosa.

Per enfortir la part inferior del cos, prova exercicis com ara esquats, ponts de glutis i passos laterals. Per a la part superior del cos, incorpora variacions de rem i press d'espatlles. El pes corporal, manuelles lleugeres i bandes de resistència són un gran equip de resistència per a casa, diu Mooney.

Prioritzar la nutrició

«La proteïna és necessària per construir, reparar i mantenir la musculatura, però també per afavorir la producció d'anticossos i cèl·lules del sistema immunitari», diu Pereira. Malauradament, la ingesta de proteïnes sovint és inferior al que hauria de ser en pacients amb COVID-19. «Si és possible, cal ingerir entre 25 i 30 grams de proteïna a cada àpat, menjant carns, ous i llegums o utilitzant un suplement nutricional oral», recomana.

La vitamina A, C, D i E i el zinc són fonamentals per a la funció immunitària, però també tenen un paper important tant en la salut muscular com en l'energia, diu Pereira. Recomana incorporar llet, peix gras, fruites i verdures i altres plantes com fruits secs, llavors i llegums a la dieta de recuperació. Si teniu problemes per cuinar a casa, considereu provar serveis de lliurament de menjars saludables per ajudar-vos a obtenir una àmplia gamma de nutrients.

Resistència

Superar la fatiga i la debilitat pot ser contraproduent quan es té COVID durant molt de temps. Respectar la fatiga post-COVID forma part del camí cap a la recuperació.

Fatiga excessiva

La fatiga és un dels principals símptomes que porten els pacients a buscar fisioteràpia a l'equip post-agut de COVID-19 de Johns Hopkins, diu Jennifer Zanni, especialista clínica cardiovascular i pulmonar de la rehabilitació de Johns Hopkins a Timonium, a Maryland. "No és necessàriament el tipus de fatiga que veuríeu en algú que s'ha descondicionat o que ha perdut una quantitat significativa de força muscular", diu. "Són només símptomes que limiten la seva capacitat per fer les seves activitats diàries normals: les seves activitats escolars o laborals".

Controlar el teu ritme

Massa activitat pot provocar un cansament desproporcionat en persones amb malestar post-COVID. "El nostre tractament ha de ser molt individualitzat per a cada pacient, per exemple, si un pacient presenta i té el que anomenem 'malestar post-esforç'", diu Zanni. Això, explica, és quan algú fa una activitat física com ara exercici o fins i tot una tasca mental com llegir o estar davant d'un ordinador, i això fa que la fatiga o altres símptomes empitjorin molt en les següents 24 o 48 hores.

«Si un pacient té aquest tipus de símptomes, hem de tenir molta cura amb com prescrivim exercici, perquè en realitat pot empitjorar la situació», diu Zanni. «Per tant, potser només estem treballant en el ritme i assegurant-nos que realitzin les activitats diàries, com ara dividir les coses en tasques més petites».

El que semblava una escapada curta i fàcil abans de la COVID-19 pot convertir-se en un factor d'estrès important, poden dir els pacients. "Podria ser alguna cosa petita, com ara que hagin caminat una milla i no puguin aixecar-se del llit durant els dos dies següents, per tant, està desproporcionat respecte a l'activitat", diu Zanni. "Però és com si la seva energia disponible fos molt limitada i si la superen, triguessin molt a recuperar-se".

Igual que fas amb els diners, gasta la teva valuosa energia amb prudència. Si aprens a controlar el teu ritme, pots evitar que et sentis esgotat.

Respiració

Les complicacions respiratòries com la pneumònia poden tenir efectes respiratoris a llarg termini. A més, Abreu-Sosa assenyala que en el tractament de la COVID-19, els metges de vegades utilitzen esteroides amb els pacients, així com agents paralitzants i bloquejos nerviosos en aquells que requereixen ventiladors, tot això pot accelerar la degradació i la debilitat muscular. En els pacients amb COVID-19, aquest deteriorament inclou fins i tot els músculs respiratoris que controlen la inhalació i l'exhalació.

Els exercicis respiratoris són una part estàndard de la recuperació. Un fullet per al pacient creat per Zanni i els seus col·legues a principis de la pandèmia descriu les fases de recuperació del moviment. "Respira profundament" és el missatge en termes de respiració. La respiració profunda restaura la funció pulmonar mitjançant l'ús del diafragma, segons assenyala el fullet, i fomenta un mode de restauració i relaxació en el sistema nerviós.

• Fase inicial. Practica la respiració profunda d'esquena i de panxa. Cantar o taral·lejar també incorpora la respiració profunda.
• Fase de construcció. Mentre esteu asseguts i drets, feu servir la respiració profunda conscientment mentre col·loqueu les mans al voltant del costat de l'estómac.
• Fase de ser. Respira profundament mentre estàs dret i durant totes les activitats.

L'entrenament aeròbic, com ara sessions en cinta de córrer o bicicleta estàtica, forma part d'un enfocament integral per desenvolupar la capacitat respiratòria, la forma física general i la resistència.

A mesura que avançava la pandèmia, va quedar clar que els problemes pulmonars persistents poden complicar els plans de recuperació a llarg termini. "Tinc alguns pacients amb problemes pulmonars continus, simplement perquè la COVID els ha causat algun dany als pulmons", diu Zanni. "Això pot ser molt lent de resoldre o, en alguns casos, permanent. Alguns pacients necessiten oxigen durant un període de temps. Simplement depèn de la gravetat de la seva malaltia i de com es van recuperar".

La rehabilitació per a un pacient amb pulmons compromesos adopta un enfocament multidisciplinari. "Treballem amb els metges des d'un punt de vista mèdic per optimitzar les seves funcions pulmonars", diu Zanni. Per exemple, diu, això podria significar que els pacients utilitzen medicació inhaladora per permetre'ls fer exercici. "També fem exercici de maneres que puguin tolerar. Així doncs, si algú té més dificultat per respirar, podem començar a fer més exercici amb entrenament a intervals de baixa intensitat, és a dir, períodes curts d'exercici amb pocs descansos".

Aptitud física funcional

Realitzar tasques quotidianes que abans donaves per fetes, com ara baixar les escales o aixecar objectes de la llar, forma part de la forma física funcional. També ho és tenir l'energia i la capacitat per fer la teva feina.

Per a molts empleats, les expectatives tradicionals de treballar intensament durant hores i hores ja no són realistes a mesura que continuen recuperant-se de la COVID-19.

Després del brot inicial amb la COVID-19, tornar a la feina pot ser sorprenentment difícil. "Per a molta gent, la feina és un repte", diu Zanni. "Fins i tot seure davant d'un ordinador pot no ser físicament esgotador, però pot ser cognitivament esgotador, cosa que de vegades pot causar tanta fatiga".

L'entrenament funcional permet a les persones tornar a activitats significatives a la seva vida, no només augmentant la força, sinó també utilitzant el cos de manera més eficient. Aprendre patrons de moviment adequats i enfortir els grups musculars clau pot ajudar a restaurar l'equilibri i l'agilitat, la coordinació, la postura i la força per participar en reunions familiars, activitats a l'aire lliure com ara senderisme o rutines laborals com ara seure i treballar a l'ordinador.

Tanmateix, pot ser impossible que alguns empleats puguin reprendre les seves tasques laborals normals com de costum. "Algunes persones no poden treballar en absolut a causa dels seus símptomes", diu. "Algunes persones han d'ajustar els seus horaris de treball o treballar des de casa. Algunes persones no tenen la possibilitat de no treballar; treballen, però gairebé cada dia esgoten l'energia disponible, cosa que és un escenari difícil". Això pot ser un repte per a moltes persones que no es poden permetre el luxe de no treballar o, si més no, de fer una pausa quan la necessiten, assenyala.

Alguns proveïdors d'atenció a pacients amb COVID de llarga durada poden ajudar a educar els ocupadors dels pacients, per exemple, enviant cartes per informar-los sobre la COVID de llarga durada, perquè puguin comprendre millor els possibles efectes sobre la salut i ser més complaents quan sigui necessari.

Equilibri mental/emocional

Un equip complet de professionals sanitaris s'assegurarà que el vostre pla de recuperació sigui individualitzat, integral i holístic, i que incorpori la salut física i mental. Com a part d'això, Zanni assenyala que molts pacients que són atesos a la clínica Hopkins PACT se sotmeten a proves de detecció de problemes psicològics i cognitius.

Un avantatge de la rehabilitació és que els pacients tenen l'oportunitat d'adonar-se que no estan sols. En cas contrari, pot ser descoratjador que els empresaris, amics o fins i tot familiars et preguntin si realment encara estàs dèbil, cansat o tens problemes mentals o emocionals quan saps que realment és així. Part d'una llarga rehabilitació després de la COVID és rebre suport i confiança.

«Molts dels meus pacients dirien que probablement és important tenir algú que validi el que estan experimentant», diu Zanni. «Perquè molts símptomes són el que la gent et diu i no el que mostra una prova de laboratori».

Zanni i els seus col·legues veuen els pacients tant com a pacients ambulatoris a la clínica com a través de la telesalut, cosa que pot facilitar l'accés. Cada cop més, els centres mèdics ofereixen programes post-COVID per a aquells amb problemes persistents. El vostre metge de capçalera us pot recomanar un programa a la vostra zona o podeu consultar amb els centres mèdics locals.

Salut general

És important tenir en compte que un nou problema de salut o símptoma pot ser causat per alguna cosa diferent de la COVID-19. La comunicació multidisciplinària és crucial quan els pacients són avaluats per a la rehabilitació de COVID a llarg termini, diu Zanni.

Amb canvis físics o cognitius, problemes funcionals o símptomes de fatiga, els metges han de descartar possibilitats no relacionades amb la COVID. Com sempre, les afeccions cardíaques, endocrines, oncològiques o altres afeccions pulmonars poden causar multitud de símptomes que se superposen. Tot això parla de tenir un bon accés a l'atenció mèdica, diu Zanni, i de la necessitat d'una avaluació exhaustiva en lloc de dir simplement: tot això és una llarga COVID.