Reino Unido, Essex, Harlow, vista elevada de una mujer haciendo ejercicio al aire libre en su jardín.
Recuperar la masa muscular y la fuerza, la resistencia física, la capacidad respiratoria, la claridad mental, el bienestar emocional y los niveles de energía diarios es importante tanto para quienes han estado hospitalizados como para quienes han sufrido una larga enfermedad de COVID-19. A continuación, expertos opinan sobre lo que implica la recuperación de la COVID-19.
Plan de Recuperación Integral
Las necesidades de recuperación individuales varían según el paciente y su evolución de la COVID-19. Las principales áreas de salud que se ven frecuentemente afectadas y que deben abordarse incluyen:
- Fuerza y movilidad. La hospitalización y la infección viral pueden erosionar la fuerza y la masa muscular. La inmovilidad causada por el reposo en cama, ya sea en el hospital o en casa, puede revertirse gradualmente.
- Resistencia. La fatiga es un gran problema con la COVID prolongada, lo que requiere un ritmo de actividad cuidadoso.
- Respiración. Los efectos pulmonares de la neumonía por COVID-19 pueden persistir. Los tratamientos médicos, junto con la terapia respiratoria, pueden mejorar la respiración.
- Aptitud funcional. Cuando actividades cotidianas como levantar objetos del hogar ya no se realizan con facilidad, se puede recuperar la función.
- Claridad mental/equilibrio emocional. La llamada niebla mental dificulta el trabajo o la concentración, y el efecto es real, no imaginario. Superar una enfermedad grave, una hospitalización prolongada y problemas de salud persistentes es angustiante. El apoyo terapéutico ayuda.
- Salud general. La pandemia a menudo eclipsó preocupaciones como la atención oncológica, las revisiones dentales o las revisiones rutinarias, pero los problemas de salud general también requieren atención.
Fuerza y movilidad
Cuando el sistema musculoesquelético se ve afectado por la COVID-19, esto repercute en todo el cuerpo. «El músculo desempeña un papel fundamental», afirma Suzette Pereira, investigadora de salud muscular de Abbott, una empresa global de atención médica. «Representa aproximadamente el 40 % de nuestro peso corporal y es un órgano metabólico que trabaja con otros órganos y tejidos del cuerpo. Proporciona nutrientes a órganos esenciales durante la enfermedad, y perder demasiado puede poner en riesgo la salud».
Desafortunadamente, sin un enfoque intencional en la salud muscular, la fuerza y la función muscular pueden deteriorarse drásticamente en pacientes con COVID-19. "Es un círculo vicioso", afirma Brianne Mooney, fisioterapeuta del Hospital for Special Surgery de la ciudad de Nueva York. Explica que la falta de movimiento agrava significativamente la pérdida muscular, y el movimiento puede resultar imposible con esta enfermedad que agota la energía. Para empeorar las cosas, la atrofia muscular aumenta la fatiga, lo que dificulta aún más el movimiento.
Los pacientes pueden perder hasta un 30% de masa muscular en los primeros 10 días tras su ingreso en la unidad de cuidados intensivos, según investigaciones. Los pacientes hospitalizados por COVID-19 suelen permanecer en el hospital al menos dos semanas, mientras que quienes ingresan en la UCI permanecen allí aproximadamente un mes y medio, según la Dra. Sol M. Abreu-Sosa, especialista en medicina física y rehabilitación que trabaja con pacientes con COVID-19 en el Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago.
Mantener la fuerza muscular
Incluso en las mejores condiciones, quienes presenten síntomas intensos de COVID-19 probablemente experimenten cierta pérdida muscular. Sin embargo, los pacientes pueden influir considerablemente en el grado de pérdida muscular y, en casos leves, podrían mantener la salud muscular, afirma Mooney, miembro del equipo que creó las pautas de rehabilitación física y nutricional para la COVID-19 del Hospital for Special Surgery.
Estas estrategias pueden ayudar a proteger los músculos, la fuerza y la salud general durante la recuperación:
- Muévete como puedas.
- Añade resistencia.
- Priorizar la nutrición.
Muévete como puedas
“Cuanto antes se mueva, mejor”, dice Abreu-Sosa, explicando que, en el hospital, los pacientes de COVID-19 con los que trabaja reciben tres horas de fisioterapia cinco días a la semana. “Aquí en el hospital, comenzamos a hacer ejercicio incluso el mismo día del ingreso si las constantes vitales son estables. Incluso en pacientes intubados, trabajamos el rango de movimiento pasivo, elevando brazos y piernas y posicionando los músculos”.
Una vez en casa, Mooney recomienda levantarse y moverse cada 45 minutos aproximadamente. Caminar, realizar actividades cotidianas como bañarse y vestirse, así como ejercicios estructurados como montar en bicicleta y hacer sentadillas, son beneficiosos.
“Cualquier actividad física debe basarse en los síntomas y el nivel de función actual”, afirma, explicando que el objetivo es ejercitar los músculos del cuerpo sin exacerbar los síntomas. La fatiga, la dificultad para respirar y los mareos son motivos para dejar de hacer ejercicio.
Añadir resistencia
Al integrar el movimiento en su rutina de recuperación, priorice los ejercicios de resistencia que desafíen los grupos musculares más grandes del cuerpo, recomienda Mooney. Ella afirma que completar tres entrenamientos de 15 minutos por semana es un excelente punto de partida, y los pacientes pueden aumentar la frecuencia y la duración a medida que avanza la recuperación.
Preste especial atención a las caderas y los muslos, así como a la espalda y los hombros, ya que estos grupos musculares tienden a perder la mayor fuerza en los pacientes con COVID-19 y tienen efectos de amplio alcance en la capacidad de estar de pie, caminar y realizar las tareas cotidianas, dice Abreu-Sosa.
Para fortalecer la parte inferior del cuerpo, prueba ejercicios como sentadillas, puentes de glúteos y pasos laterales. Para la parte superior, incorpora variaciones de remo y press de hombros. Tu peso corporal, mancuernas ligeras y bandas de resistencia son excelentes herramientas de resistencia para usar en casa, dice Mooney.
Priorizar la nutrición
“La proteína es necesaria para desarrollar, reparar y mantener los músculos, pero también para favorecer la producción de anticuerpos y células del sistema inmunitario”, afirma Pereira. Desafortunadamente, la ingesta de proteínas suele ser inferior a la recomendada en pacientes con COVID-19. “Si es posible, intente consumir de 25 a 30 gramos de proteína en cada comida, ya sea con carnes, huevos y legumbres o con un suplemento nutricional oral”, recomienda.
Las vitaminas A, C, D y E, así como el zinc, son fundamentales para la función inmunitaria, pero también contribuyen a la salud muscular y a la energía, afirma Pereira. Recomienda incorporar leche, pescado graso, frutas, verduras y otras plantas como frutos secos, semillas y legumbres a su dieta de recuperación. Si le cuesta cocinar en casa, considere probar los servicios de entrega de comidas saludables para obtener una amplia gama de nutrientes.
Resistencia
Superar la fatiga y la debilidad puede ser contraproducente cuando se padece COVID-19 prolongado. Respetar la fatiga pos-COVID es parte del camino hacia la recuperación.
Fatiga excesiva
La fatiga es uno de los principales síntomas que llevan a los pacientes a buscar fisioterapia en el Equipo de COVID-19 Postaguda de Johns Hopkins, afirma Jennifer Zanni, especialista clínica cardiovascular y pulmonar del Centro de Rehabilitación Johns Hopkins en Timonium, Maryland. "No es el tipo de fatiga que se observa en alguien que acaba de perder su condición física o que ha perdido mucha fuerza muscular", explica. "Son simplemente síntomas que limitan su capacidad para realizar sus actividades diarias habituales, ya sean escolares o laborales".
Marcando tu propio ritmo
Un exceso de actividad puede provocar un cansancio desproporcionado en personas con malestar pos-COVID. "Nuestro tratamiento debe ser muy individualizado para cada paciente; por ejemplo, si presenta lo que llamamos 'malestar pos-esfuerzo'", explica Zanni. Esto, explica, ocurre cuando alguien realiza una actividad física, como hacer ejercicio, o incluso una simple tarea mental, como leer o usar la computadora, y la fatiga u otros síntomas empeoran considerablemente en las siguientes 24 o 48 horas.
“Si un paciente presenta ese tipo de síntomas, debemos ser muy cuidadosos con la forma en que prescribimos el ejercicio, ya que puede empeorar la situación”, dice Zanni. “Por lo tanto, quizás simplemente estemos trabajando en el ritmo y asegurándonos de que realice sus actividades diarias, como dividirlas en tareas más pequeñas”.
Lo que parecía una escapada corta y tranquila antes de la COVID-19 puede convertirse en un gran factor estresante, según comentan los pacientes. "Puede ser algo pequeño, como caminar una milla y no poder levantarse de la cama en los dos días siguientes; es decir, una actividad desproporcionada", dice Zanni. "Pero es como si su energía disponible fuera muy limitada y, si la exceden, tardan mucho en recuperarse".
Al igual que con el dinero, invierte tu valiosa energía con prudencia. Si aprendes a controlar tu propio ritmo, podrías evitar el agotamiento total.
Respiración
Las complicaciones respiratorias, como la neumonía, pueden tener efectos respiratorios a largo plazo. Además, Abreu-Sosa señala que, en el tratamiento de la COVID-19, los médicos a veces utilizan esteroides, así como agentes paralizantes y bloqueos nerviosos en quienes requieren respiradores, todo lo cual puede acelerar el deterioro muscular y la debilidad. En los pacientes con COVID-19, este deterioro afecta incluso a los músculos respiratorios que controlan la inhalación y la exhalación.
Los ejercicios de respiración son parte integral de la recuperación. Un folleto para pacientes, creado por Zanni y sus colegas al inicio de la pandemia, describe las fases de recuperación del movimiento. El mensaje en cuanto a la respiración es "Respira profundamente". La respiración profunda restaura la función pulmonar mediante el uso del diafragma, señala el folleto, y fomenta un modo de recuperación y relajación en el sistema nervioso.
- Fase inicial. Practica la respiración profunda boca arriba y boca abajo. Tararear o cantar también incorpora la respiración profunda.
- Fase de desarrollo. Sentado o de pie, respira profundamente conscientemente mientras colocas las manos alrededor del abdomen.
- Fase del Ser. Respira profundamente estando de pie y durante todas las actividades.
El entrenamiento aeróbico, como las sesiones en una cinta de correr o una bicicleta estática, es parte de un enfoque integral para desarrollar la capacidad respiratoria, la condición física general y la resistencia.
A medida que la pandemia avanzaba, se hizo evidente que los problemas pulmonares persistentes pueden complicar los planes de recuperación a largo plazo. "Tengo algunos pacientes con problemas pulmonares persistentes, simplemente porque la COVID les ha causado algún daño pulmonar", dice Zanni. "Esto puede tardar mucho en resolverse o, en algunos casos, ser permanente. Algunos pacientes necesitan oxígeno durante un tiempo. Depende de la gravedad de su enfermedad y de su recuperación".
La rehabilitación de un paciente con problemas pulmonares requiere un enfoque multidisciplinario. "Trabajamos con los médicos desde una perspectiva médica para optimizar sus funciones pulmonares", afirma Zanni. Por ejemplo, añade, esto podría implicar que los pacientes usen inhaladores para poder hacer ejercicio. "También hacemos ejercicio de forma que puedan tolerarlo. Por ejemplo, si alguien tiene más dificultad para respirar, podemos comenzar a hacer más ejercicio con entrenamiento a intervalos de baja intensidad, es decir, períodos cortos de ejercicio con pocos descansos".
Aptitud funcional
Realizar tareas cotidianas que antes dabas por sentado, como bajar escaleras o levantar objetos del hogar, forma parte de la aptitud funcional. También lo es tener la energía y la capacidad para realizar tu trabajo.
Para muchos empleados, las expectativas tradicionales de trabajar intensamente durante horas y horas ya no son realistas a medida que continúan recuperándose del COVID-19.
Tras el primer episodio de COVID-19, volver al trabajo puede ser sorprendentemente difícil. "Para muchas personas, el trabajo es un reto", afirma Zanni. "Incluso estar sentado frente a una computadora puede no ser físicamente agotador, pero sí puede serlo cognitivamente, lo que a veces puede causar la misma fatiga".
El entrenamiento funcional permite a las personas retomar actividades significativas en sus vidas, no solo desarrollando fuerza, sino también utilizando su cuerpo de forma más eficiente. Aprender patrones de movimiento adecuados y fortalecer grupos musculares clave puede ayudar a recuperar el equilibrio, la agilidad, la coordinación, la postura y la fuerza para participar en reuniones familiares, actividades al aire libre como el senderismo o rutinas laborales como trabajar sentado frente a la computadora.
Sin embargo, puede ser imposible para algunos empleados retomar sus tareas laborales habituales. "Algunas personas no pueden trabajar en absoluto debido a sus síntomas", afirma. "Algunas tienen que ajustar sus horarios de trabajo o teletrabajar. Otras no pueden ausentarse del trabajo; trabajan, pero casi todos los días agotan su energía, lo cual es una situación difícil". Esto puede ser un desafío para muchas personas que no pueden darse el lujo de ausentarse del trabajo o, al menos, tomarse un descanso cuando lo necesitan, señala.
Algunos proveedores de atención a pacientes con COVID prolongada pueden ayudar a educar a los empleadores de los pacientes, por ejemplo, enviándoles cartas para informarles sobre la COVID prolongada, para que puedan comprender mejor los posibles efectos en la salud y ser más complacientes cuando sea necesario.
Equilibrio mental/emocional
Un equipo integral de profesionales de la salud garantizará que su plan de recuperación sea individualizado, integral y holístico, incorporando la salud física y mental. Como parte de ello, Zanni señala que muchos pacientes que acuden a la clínica Hopkins PACT se someten a pruebas de detección de problemas psicológicos y cognitivos.
Una ventaja de la rehabilitación es que los pacientes tienen la oportunidad de darse cuenta de que no están solos. De lo contrario, puede ser desalentador cuando empleadores, amigos o incluso familiares preguntan si realmente sigues débil, cansado o con dificultades mentales o emocionales, cuando sabes que realmente es así. Parte de la rehabilitación prolongada de la COVID-19 consiste en recibir apoyo y confianza.
“Muchos de mis pacientes dirían que el simple hecho de que alguien valide lo que experimentan es probablemente algo muy importante”, dice Zanni. “Porque muchos síntomas se basan en lo que la gente te dice y no en lo que muestra un análisis de laboratorio”.
Zanni y sus colegas atienden a pacientes tanto de forma ambulatoria en la clínica como a través de telesalud, lo que facilita el acceso. Cada vez más, los centros médicos ofrecen programas pos-COVID para quienes presentan problemas persistentes. Su médico de cabecera podría recomendarle un programa en su zona, o puede consultar con centros médicos locales.
Salud general
Es importante tener en cuenta que un nuevo problema de salud o síntoma puede tener una causa distinta a la COVID-19. La comunicación multidisciplinaria es crucial cuando se evalúa a los pacientes para rehabilitación por COVID prolongada, afirma Zanni.
Ante cambios físicos o cognitivos, problemas funcionales o síntomas de fatiga, los médicos deben descartar otras posibilidades no relacionadas con la COVID-19. Como siempre, las afecciones cardíacas, endocrinas, oncológicas u otras afecciones pulmonares pueden causar una multitud de síntomas superpuestos. Todo esto demuestra la importancia de tener un buen acceso a la atención médica, afirma Zanni, y la necesidad de una evaluación exhaustiva en lugar de simplemente decir: «Todo esto es COVID persistente».
Hora de publicación: 30 de junio de 2022