เส้นทางใหม่ในการรักษาสุขภาพสตรีในชุมชนชนบท

โดย:ธอร์ คริสเตนเซ่น

โปรแกรมสุขภาพชุมชนที่รวมถึงชั้นเรียนการออกกำลังกายและการศึกษาโภชนาการเชิงปฏิบัติช่วยให้ผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทลดความดันโลหิต ลดน้ำหนัก และมีสุขภาพดี ตามผลการศึกษาใหม่

จากการศึกษาวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าเมื่อเทียบกับผู้หญิงในเขตเมือง ผู้หญิงในชุมชนชนบทมีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดสูงกว่า มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคอ้วนมากกว่า และมีโอกาสเข้าถึงการดูแลสุขภาพและอาหารเพื่อสุขภาพได้น้อยกว่า แม้ว่าโครงการด้านสุขภาพในชุมชนจะดูมีแนวโน้มที่ดี แต่การวิจัยเกี่ยวกับโครงการเหล่านี้ในเขตชนบทกลับมีน้อยมาก

การศึกษาใหม่นี้เน้นที่ผู้หญิงที่ออกกำลังกายน้อย อายุ 40 ปีขึ้นไป ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่ามีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน พวกเธออาศัยอยู่ในชุมชนชนบท 11 แห่งในตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก ผู้เข้าร่วมทั้งหมดเข้าร่วมโครงการที่นำโดยนักการศึกษาด้านสุขภาพในที่สุด แต่ชุมชน 5 แห่งได้รับมอบหมายแบบสุ่มให้เข้าร่วมก่อน

สตรีเข้าร่วมชั้นเรียนกลุ่ม 2 ครั้งต่อสัปดาห์ ครั้งละ 1 ชั่วโมง เป็นเวลา 6 เดือน ซึ่งจัดขึ้นที่โบสถ์และสถานที่ชุมชนอื่นๆ ชั้นเรียนประกอบด้วยการฝึกความแข็งแรง การออกกำลังกายแบบแอโรบิก การศึกษาโภชนาการ และคำแนะนำด้านสุขภาพอื่นๆ

โครงการนี้ยังรวมถึงกิจกรรมทางสังคม เช่น การเดินในชุมชน และองค์ประกอบการมีส่วนร่วมของพลเมือง ซึ่งผู้เข้าร่วมการศึกษาจะพูดถึงปัญหาในชุมชนของตนที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางกายหรือสภาพแวดล้อมด้านอาหาร ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการปรับปรุงสวนสาธารณะในท้องถิ่นหรือการเสิร์ฟอาหารว่างเพื่อสุขภาพในงานกีฬาของโรงเรียน

หลังจากชั้นเรียนสิ้นสุดลง แทนที่จะกลับไปใช้ชีวิตแบบไม่ค่อยดีต่อสุขภาพ ผู้หญิง 87 คนที่เข้าร่วมโครงการเป็นกลุ่มแรกกลับรักษาหรือแม้กระทั่งปรับปรุงสุขภาพให้ดีขึ้นหลังจากโครงการสิ้นสุดลง 6 เดือน พวกเธอลดน้ำหนักโดยเฉลี่ยได้เกือบ 10 ปอนด์ ลดรอบเอวได้ 1.3 นิ้ว และลดไตรกลีเซอไรด์ ซึ่งเป็นไขมันชนิดหนึ่งที่ไหลเวียนอยู่ในเลือดได้ 15.3 มิลลิกรัมต่อเดซิลิตร นอกจากนี้ พวกเธอยังลดความดันโลหิตซิสโตลิก (ตัวเลขบน) ได้โดยเฉลี่ย 6 มิลลิเมตรปรอท และความดันโลหิตไดแอสโตลิก (ตัวเลขล่าง) ได้ 2.2 มิลลิเมตรปรอท

Rebecca Seguin-Fowler หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes ของ American Heart Association เมื่อวันอังคาร กล่าวว่า “ผลการวิจัยเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ สามารถรวมกันสร้างความแตกต่างครั้งใหญ่ได้ และช่วยสร้างการปรับปรุงที่ดีขึ้นอย่างแท้จริง”

การกลับไปมีพฤติกรรมเก่าๆ มักจะเป็นปัญหาใหญ่ “ดังนั้นเราจึงรู้สึกประหลาดใจและตื่นเต้นที่ได้เห็นผู้หญิงเหล่านี้รักษารูปแบบการกินอาหารที่กระตือรือร้นและดีต่อสุขภาพหรือแม้แต่ดีขึ้น” Seguin-Fowler รองผู้อำนวยการสถาบันเพื่อการส่งเสริมสุขภาพผ่านเกษตรกรรมที่ Texas A&M AgriLife ในเมืองคอลเลจสเตชั่นกล่าว

ผู้หญิงในโครงการยังปรับปรุงความแข็งแรงของร่างกายและสมรรถภาพทางแอโรบิกด้วย เธอกล่าว “ในฐานะนักสรีรวิทยาการออกกำลังกายที่ช่วยให้ผู้หญิงหันมาฝึกความแข็งแรง ข้อมูลระบุว่าผู้หญิงลดไขมันแต่ยังคงรักษาเนื้อเยื่อที่ปราศจากไขมันซึ่งเป็นสิ่งสำคัญ คุณคงไม่อยากให้ผู้หญิงสูญเสียกล้ามเนื้อเมื่ออายุมากขึ้น”

กลุ่มผู้หญิงกลุ่มที่สองที่เข้าร่วมโครงการพบว่าสุขภาพของพวกเขาดีขึ้นเมื่อสิ้นสุดโครงการ แต่เนื่องจากได้รับเงินทุนสนับสนุน นักวิจัยจึงไม่สามารถติดตามผู้หญิงกลุ่มดังกล่าวเพื่อดูว่าพวกเธอเป็นอย่างไรบ้างหลังจากเข้าร่วมโครงการได้ 6 เดือน

เซกิน-ฟาวเลอร์กล่าวว่าเธออยากเห็นโครงการที่ปัจจุบันเรียกว่า StrongPeople Strong Hearts นำเสนอใน YMCA และสถานที่รวมตัวอื่นๆ ในชุมชน เธอยังเรียกร้องให้มีการจำลองการศึกษานี้ ซึ่งผู้เข้าร่วมเกือบทั้งหมดเป็นคนผิวขาว ในกลุ่มประชากรที่หลากหลายมากขึ้น

“ถือเป็นโอกาสที่ดีในการนำโปรแกรมไปใช้กับชุมชนอื่นๆ ประเมินผลลัพธ์ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าโปรแกรมนั้นมีผลกระทบ” เธอกล่าว

Carrie Henning-Smith รองผู้อำนวยการศูนย์วิจัยสุขภาพชนบทแห่งมหาวิทยาลัยมินนิโซตาในเมืองมินนิอาโปลิส กล่าวว่าการศึกษาครั้งนี้มีความจำกัดเนื่องจากขาดการนำเสนอข้อมูลของคนผิวดำ ชนพื้นเมือง และเชื้อชาติและชาติพันธุ์อื่นๆ และไม่ได้รายงานเกี่ยวกับอุปสรรคด้านสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นในพื้นที่ชนบท รวมถึงอุปสรรคด้านการขนส่ง เทคโนโลยี และการเงิน

เฮนนิ่ง-สมิธ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัย กล่าวว่าการศึกษาเกี่ยวกับสุขภาพในชนบทในอนาคตควรคำนึงถึงปัญหาเหล่านี้ รวมถึง “ปัจจัยในระดับชุมชนและระดับนโยบายโดยรวมที่มีผลกระทบต่อสุขภาพ”

อย่างไรก็ตาม เธอชื่นชมผลการศึกษาที่กล่าวถึงช่องว่างระหว่างประชากรในชนบทที่ไม่ได้รับการศึกษาเพียงพอ ซึ่งเธอระบุว่าได้รับผลกระทบจากโรคเรื้อรังส่วนใหญ่อย่างไม่สมส่วน รวมถึงโรคหัวใจ

“ผลการวิจัยเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการปรับปรุงสุขภาพหลอดเลือดหัวใจต้องอาศัยมากกว่าการทำงานในคลินิก” เฮนนิ่ง-สมิธกล่าว “แพทย์และผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์มีบทบาทสำคัญ แต่จำเป็นต้องมีพันธมิตรอื่นๆ เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย”