農村地域の女性の健康を維持するための新たな道

著者：トール・クリステンセン

新しい研究によると、運動クラスや実践的な栄養教育を含む地域保健プログラムが、農村部に住む女性たちの血圧を下げ、体重を減らし、健康を維持するのに役立ったという。

これまでの研究で、農村地域の女性は都市部の女性に比べて心血管疾患のリスクが高く、肥満傾向にあり、医療や健康食品へのアクセスも限られていることが示されています。地域保健プログラムは有望性を示していますが、農村地域におけるこれらのプログラムに関する研究はほとんどありません。

この新たな研究は、過体重または肥満と診断された40歳以上の運動不足の女性を対象としました。彼女たちはニューヨーク州北部の11の農村地域に住んでいました。参加者全員が最終的に健康教育者主導のプログラムに参加しましたが、最初に参加する地域は5つの地域に無作為に割り振られました。

女性たちは、教会やその他のコミュニティ施設で週2回、1時間のグループレッスンに6ヶ月間参加しました。レッスンには、筋力トレーニング、有酸素運動、栄養教育、その他の健康指導が含まれていました。

このプログラムには、地域散策などの社会活動や、地域住民が身体活動や食環境に関連する地域社会の問題に取り組む市民参加活動も含まれていました。具体的には、地元の公園の整備や学校の運動会で健康的な軽食を提供することなどが挙げられます。

クラス終了後、プログラムに最初に参加した87人の女性は、不健康な生活習慣に戻るどころか、6ヶ月経っても改善を維持、あるいはさらに改善が見られました。平均で体重は約4.5kg減り、ウエスト周囲は3.8cm減少し、トリグリセリド（血液中を循環する脂肪の一種）は15.3mg/dL低下しました。また、収縮期血圧（「上」の数値）は平均6mmHg、拡張期血圧（「下」の数値）は平均2.2mmHg低下しました。

「これらの研究結果は、小さな変化が積み重なって大きな違いとなり、実際に一連の改善を生み出すのに役立つことを示している」と、米国心臓協会の学術誌「循環：心血管の質と結果」に火曜日に発表された研究の筆頭著者であるレベッカ・セギン・ファウラー氏は述べた。

昔の習慣に戻ることは通常大きな問題です。「ですから、女性たちが活動的で健康的な食生活を維持、あるいは改善しているのを見て、私たちは驚き、興奮しました」と、カレッジステーションにあるテキサスA&Mアグリライフの農業を通じた健康促進研究所の副所長、セギン・ファウラー氏は語りました。

プログラムに参加した女性たちは、体力と有酸素運動能力も向上したと彼女は述べた。「女性の筋力トレーニング導入を支援する運動生理学者として、データは女性たちが脂肪を減らしながらも除脂肪組織を維持していることを示しています。これは非常に重要です。女性が年齢を重ねるにつれて筋肉を失うのは避けたいものです。」

2番目のグループの女性たちは、プログラム終了時に健康状態の改善が見られました。しかし、資金不足のため、研究者たちはプログラム終了から6ヶ月後の彼女たちの回復状況を追跡調査することができませんでした。

セギン＝ファウラー氏は、現在「StrongPeople Strong Hearts」と名付けられたこのプログラムが、YMCAなどの地域の集会所で提供されることを期待していると述べた。また、参加者のほぼ全員が白人だったこの研究を、より多様な集団で再現するよう求めた。

「これは、プログラムを他のコミュニティに導入し、結果を評価し、それが影響を与えているかどうかを確認する絶好の機会です」と彼女は語った。

ミネアポリスのミネソタ大学農村保健研究センター副所長キャリー・ヘニング＝スミス氏は、この研究は黒人、先住民、その他の人種や民族の代表が不足しているため限界があり、交通、技術、経済的障壁など農村部における潜在的な健康上の障害については報告されていないと述べた。

この研究には関与していないヘニング＝スミス氏は、今後の農村部の健康に関する研究では、こうした問題に加え、「健康に影響を与えるより広範な地域レベルおよび政策レベルの要因」も考慮に入れるべきだと述べた。

それでも彼女は、あまり研究されていない田舎の住民の格差に取り組んだこの研究を称賛した。田舎の住民は心臓病を含むほとんどの慢性疾患に不釣り合いなほど影響を受けているという。

「これらの研究結果は、心血管の健康を改善するには、臨床現場での取り組みだけでは不十分であることを示しています」とヘニング＝スミス氏は述べた。「医師や医療専門家は重要な役割を果たしますが、その他多くのパートナーの関与が必要です。」