דרך חדשה לשמירה על בריאותן של נשים בקהילות כפריות

מאת: ת'ור כריסטנסן

תוכנית בריאות קהילתית שכללה שיעורי התעמלות וחינוך מעשי לתזונה עזרה לנשים החיות באזורים כפריים להוריד את לחץ הדם שלהן, לרדת במשקל ולשמור על בריאותן, כך עולה ממחקר חדש.

מחקרים קודמים הראו כי בהשוואה לנשים באזורים עירוניים, לנשים בקהילות כפריות יש סיכון גבוה יותר למחלות לב וכלי דם, יש סיכוי גבוה יותר להשמנת יתר ונוטות להיות להן גישה פחותה לטיפול רפואי ולמזון בריא. בעוד שתוכניות בריאות קהילתיות הראו פוטנציאל, מעט מחקר בחן תוכניות אלו באזורים כפריים.

המחקר החדש התמקד בנשים יושבניות, בנות 40 ומעלה, שאובחנו כסובלות מעודף משקל או השמנת יתר. הן גרו ב-11 קהילות כפריות בצפון מדינת ניו יורק. כל המשתתפות השתתפו בסופו של דבר בתוכנית בהובלת מחנכי בריאות, אך חמש קהילות חולקו באופן אקראי לראשונות.

נשים השתתפו במשך שישה חודשים בשיעורים קבוצתיים, פעמיים בשבוע, בני שעה, שהתקיימו בכנסיות ובמקומות קהילתיים אחרים. השיעורים כללו אימוני כוח, פעילות אירובית, חינוך לתזונה והדרכות בריאות אחרות.

התוכנית כללה גם פעילויות חברתיות, כגון טיולים קהילתיים, ומרכיבים של מעורבות אזרחית שבהם משתתפי המחקר התייחסו לבעיה בקהילה שלהם הקשורה לפעילות גופנית או לסביבת המזון. זה יכול היה לכלול שיפור פארק מקומי או הגשת חטיפים בריאים באירועי ספורט בבית הספר.

לאחר סיום השיעורים, במקום לחזור לאורח חיים פחות בריא, 87 הנשים שהיו הראשונות להשתתף בתוכנית שמרו או אף הגבירו את השיפורים שלהן שישה חודשים לאחר סיום התוכנית. הן ירדו, בממוצע, כמעט 4.5 ק"ג, הקטינו את היקף המותניים שלהן ב-3.7 ס"מ והורידו את רמות הטריגליצרידים שלהן - סוג של שומן הנמצא במחזור הדם - ב-15.3 מ"ג/ד"ל. הן גם הורידו את לחץ הדם הסיסטולי שלהן (המספר "העליון") בממוצע של 6 מ"מ כספית ואת לחץ הדם הדיאסטולי שלהן (המספר "התחתון") ב-2.2 מ"מ כספית.

"ממצאים אלה מראים ששינויים קטנים יכולים להצטבר להבדל גדול ולסייע ביצירת מערך של ממש של שיפורים", אמרה רבקה סגין-פאולר, המחברת הראשית של המחקר שפורסם ביום שלישי בכתב העת Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes של איגוד הלב האמריקאי.

חזרה להרגלים ישנים היא בדרך כלל בעיה מרכזית, "לכן הופתענו והתרגשנו לראות את הנשים שומרות או אפילו משתפרות בדפוסי פעילות ואכילה בריאים", אמרה סגין-פאולר, מנהלת שותפה במכון לקידום בריאות באמצעות חקלאות ב-Texas A&M AgriLife בקולג' סטיישן.

נשים בתוכנית שיפרו גם את כוח הגוף ואת הכושר האירובי שלהן, היא אמרה. "כפיזיולוגית של פעילות גופנית שעוזרת לנשים לאמץ אימוני כוח, הנתונים מצביעים על כך שנשים ירדו במשקל אך שמרו על רקמה רזה, וזה חיוני. את לא רוצה שנשים יאבדו מסת שריר ככל שהן מתבגרות."

הקבוצה השנייה של נשים שלקחו את השיעורים ראתה שיפורים בריאותיים בסוף התוכנית. אך עקב קשיי מימון, החוקרים לא יכלו לעקוב אחר הנשים הללו ולראות כיצד הן הצליחו שישה חודשים לאחר התוכנית.

סגין-פאולר אמרה שהיא הייתה רוצה לראות את התוכנית, שנקראת כיום StrongPeople Strong Hearts, מוצעת בבתי YMCA ובמקומות מפגש קהילתיים אחרים. היא גם קראה לשכפל את המחקר, שבו כמעט כל המשתתפים היו לבנים, באוכלוסיות מגוונות יותר.

"זוהי הזדמנות מצוינת ליישם את התוכנית בקהילות אחרות, להעריך את התוצאות ולוודא שיש לה השפעה", אמרה.

קארי הנינג-סמית', סגנית מנהל מרכז המחקר לבריאות הכפרית של אוניברסיטת מינסוטה במיניאפוליס, אמרה כי המחקר הוגבל עקב חוסר ייצוג של שחורים, ילידים וגזעים ואתניים אחרים, וכי הוא לא דיווח על מכשולים בריאותיים פוטנציאליים באזורים כפריים, כולל תחבורה, טכנולוגיה ומכשולים כלכליים.

הנינג-סמית', שלא היה מעורב במחקר, אמר שמחקרי בריאות כפריים עתידיים צריכים לקחת בחשבון את הסוגיות הללו, כמו גם "הגורמים הרחבים יותר ברמת הקהילה וברמת המדיניות המשפיעים על הבריאות".

אף על פי כן, היא שיבחה את המחקר על כך שפתר את הפער בקרב תושבים כפריים שלא נחקרו מספיק, שלדבריה מושפעים באופן לא פרופורציונלי מרוב המחלות הכרוניות, כולל מחלות לב.

"ממצאים אלה מראים כי שיפור בריאות הלב וכלי הדם דורש הרבה יותר ממה שקורה במסגרת קלינית", אמר הנינג-סמית'. "רופאים ואנשי מקצוע רפואיים ממלאים תפקיד חשוב, אך שותפים רבים אחרים צריכים להיות מעורבים".